1995年3月，荷兰王国（以下简称"荷兰"）交通﹒公共工程和水管理部（以下简称"交通水利部"）代表团访华，先后访问了武汉、南京和上海，重点考察了长江中下游地区武汉到上海之间的交通基础设施和集装箱多式联运的开展情况。鉴于中国上海港和荷兰廘特丹港的运输条件和腹地范围有极为相似的特点，上海港临近长江口，是紧靠长江流域的中国重要港口，而廘特丹港地处莱茵河口，是背靠莱茵河流域欧洲重要海港。荷兰在开展集装箱多式联运方面具有丰富的经验，中国与荷兰选择长江流域多式联运项目进行合作，将具有很强的互补性和实际意义。1996年2月，中国国家计委交通能源司与荷兰交通水利部运输司签署了两国联合开展长江流域多式联运项目合作的意向书。同年7月，中国国家计委主任陈锦华先生与荷兰交通水利大臣A Jorritsma Lebbink 女士正式签署了《关于合作研究长江流域多式联运项目谅解备忘录》，从而确定：项目的研究区域范围包括湖北省、江西省、安徽省、江苏省及上海市（后又将重庆市纳入研究范围，简称"四省二市"），项目研究以1995年为基年，以2000年和2010年为目标年。
　　 "兵马出营，粮草先行"。长江流域多式联运项目的实施关键首先在于建立一个电子数据交换（简称"EDI"）网络信息系统， 而EDI网络信息系统是一项专业性强、规范化要求高的科技建设项目。项目的内容主要包括区域内多式联运的规划和实施EDI网络信息系统，项目的目标是通过建立一个覆盖长江流域港口及腹地的EDI网络信息系统，联接政府监管各部门的信息中心和海、空、水、铁、公各运输系统，以形成一个高效的信息流和物流，并与现代国际航运方式接轨的长江流域多式联运系统。
为促进长江流域多式联运系统发展，做好长江多式联运电子数据交换EDI系统总体规划工作，国家计委将在上海市分期分批组织中荷合作长江流域多式联运与EDI基础培训。培训工作由国家计委基础产业司主办，上海市计委承办，上海市EDI中心协办。培训对象为四省二市计委分管领导及业务处室人员、交通主管部门和港务局分管领导及业务处室人员、运输企业业务负责人，以及有关单位的规划研究、技术操作人员等。
　　 经过主、承、协办单位的精心组织，第一期培训班已于2000年8月18日至22日在上海市计委培训中心举行。40余位来自有关省市计委系统及港务管理部门、长江航务管理局和长江航运集团、铁路、公路运输部门，以及中远、中海集团的主管领导及业务骨干参加了培训，由上海市EDI中心编写的《EDI与多式联运》作为指定的培训教材。国家计委基础产业司付司长王庆云出席了开学典礼，并作"关于现代物流"的专题报告，培训期间学员还观摩了上海张华浜集装箱码头作业现场，考察了上海航运交易所报关、检疫EDI单证作业现场，亲自动手做EDI单证及EDI发送与接收实验。